明清小说繁荣的原因

1、商品经济的发展，城市的发展和市民阶层的扩大，需要一种相对于“雅文化”更大众的“俗文化”。2、唐代的传奇、宋代的话本、元代戏曲的剧本都为小说的成熟提供了文学素材和文学形式。3、从社会发展来看，明清是中国传统社会的总结:和衰弱期，对传统社会文化的反思使这一时期的小说蕴含了一种新的价值观。

其一是明中叶以后，逐渐产生了资本主义的萌芽，新的经济因素必然要在包括文学艺术在内的社会意识形态中得到反映，所以最能够反映市民阶层思想感情和复杂的社会生活的通俗文艺形式小说和戏曲，便打破正统诗文的一统天下而得到长足的发展。

其二是科学技术的发展和人民生活的需要，明清两代，随着工商业市镇繁荣和书坊、刊刻印刷业的迅速发展，适合广大平民欣赏的趣味性小说具有广阔的市场需要而广泛流传。当时无论是士人还是商贾农工，都喜欢读小说，听说书，而清代时更有人将小说视为与儒、佛、道三教并列而影响更广的又一教。

其三是，明清两代统治阶级对知识分子采用笼络和高压两手政策，在这种情况下，许多文人心有余悸，不敢在诗文创作中触及现实政治，唐宋以来的正统诗文创作在明清时期发展受阻，文人墨客将创作的潜力发挥在小说创作上，客观上加强了小说创作的力量与空间。

就其文学发展角度来分析，有以下原因：

其一是中国古典小说经过由唐至元三代的酝酿、准备、发展，无论在艺术方法以及情节、人物塑造、结构和语言诸方面都积累了相当丰富的艺术经验，为明清时期小说的繁荣打下了坚实的基础。同时，小说、戏曲以其自身的创作成就，显示了它们不容忽视的社会作用和文学价值。明中后期就有一些文学家如李贽、袁宏道等人，打破传统的文学偏见，起来为一向被人轻视的小说戏曲争文学地位，作出极为崇高的评价，这就在理论上为小说戏曲的发展开拓了道路。

其二是明嘉靖、万历以后，以王艮、李贽为代表的进步思想家，批判程朱理学，反对“存天理，灭人欲”的反动说教。李贽又倡“童心说”，认为表现童心的作品才是好作品。这些进步思想对小说戏曲的创作都产生了积极的影响，例如在《牡丹亭》和一些拟话本小说中就有鲜明的反映。明末清初顾炎武、黄宗羲、王夫之等人的进步思想，对《聊斋志异》、《儒林外史》和《红楼梦》的创作也有不可忽视的影响。