使用三阶梯止痛法的前提是要学会癌痛等级的评估。要把患者的癌痛分为轻、中、重三级，最常用的方法就是使用0～10级疼痛评价量表。医生向患者提问请他回答：“若0为无痛，10为你能想象的最痛，那么你现在的疼痛是几级？疼痛最重时为几级？最轻时为几级？”
1～4级为轻度疼痛，患者虽有痛感但可忍受，能正常生活；5～6级为中度疼痛，患者疼痛明显，不能忍受，影响睡眠；7～10级为重度疼痛，疼痛剧烈，不能入睡，可伴有被动体位或植物神经功能紊乱表现。
搞清了患者的疼痛等级后，再按照WHO提出的癌痛治疗的5个主要原则给药：
一、口服给药。简便、无创、便于患者长期用药，对大多数疼痛患者都适用。
二、按时给药。注意：是“按时”给药，而不是疼痛时才给药。
三、按三阶梯原则给药。按患者疼痛的轻、中、重不同程度，给予不同阶梯的药物。下面我们分别列举各阶梯中的常用药物。
第一阶梯轻度疼痛给予非阿片类(非甾类抗炎药)加减辅助止痛药。注意：非甾类止痛药存在最大有效剂量(天花板效应注)的问题。
常用药物包括扑热息痛、阿司匹林、双氯芬酸盐、加合百服宁、布洛芬、芬必得(布洛芬缓释胶囊)、消炎痛、吲哚美辛、意施丁(吲哚美辛控释片)等等。
第二阶梯中度疼痛给予弱阿片类加减非甾类抗炎药和辅助止痛药。弱阿片类药物也存在天花板效应。
常用药物有可待因、强痛定、曲马多、奇曼丁(曲马多缓释片)、双克因(可待因控释片)等等。
第三阶梯重度疼痛给予阿片类加减非甾类抗炎药和辅助止痛药。强阿片类药物无天花板效应，但可产生耐受，需适当增加剂量以克服耐受现象。以往认为用吗啡止痛会成瘾，所以不愿给患者用吗啡，现在证明这个观点是错误的———使用吗啡的癌痛患者极少产生成瘾性。
此阶梯常用药物有吗啡片、美菲康(吗啡缓释片)、美施康定(吗啡控释片，可直肠给药)等等。但是，度冷丁这一以往常用的止痛药，由于其代谢产物毒性大等因素，未被推荐用于控制慢性疼痛。
另外，一些辅助药物的使用增加了止痛的疗效，减少了止痛药的剂量，起到了良好的止痛效果。这些药物包括皮质类固醇激素地塞米松和强的松，可以减轻周围神经水肿和压迫引起的疼痛；抗抑郁药阿米替林、多虑平、美舒郁、百忧解，用来镇痛、镇静、改善心情；抗惊厥药卡马西平、苯妥英钠，可治疗撕裂性及烧灼样痛和放化疗后疼痛；羟嗪类抗组胺药，用于镇痛、镇静、镇吐。
四、用药个体化。用药剂量要根据患者个体情况确定，以无痛为目的，不应对药量限制过严而导致用药不足。
五、严密观察患者用药后的变化，及时处理各类药物的副作用，观察评定药物疗效，及时调整药物剂量。
此外，还要注意药物之间的相互作用以及药物止痛与其它方法相结合的综合治疗等问题。
最近，国家药品监督管理局取消了癌症病人使用吗啡的极量限制，这体现了政府部门对于推广癌痛三阶梯治疗的决心，也体现了我国政府对癌痛控制与姑息治疗工作的支持。对医务人员来讲，改变旧的观念，学习必要的止痛用药知识是当务之急。
硫酸吗啡控制释片 拉丁名：Tabellae Morphin Sulfatis Modeste liberantes 【别名】 美施康定、路泰 【作用和用途】 硫酸吗啡控释片为强效中枢性镇痛药，作用时间可持续12小时，主要用于晚期癌症患者第三阶梯止痛 【用法】 必须完整吞服切勿嚼碎，成人每间隔12小时按时服用药，最初应用本品者，宜从每12小时服用10mg或20mg开始视止痛效果调整剂量 【不良反应】 应用本品，可能会出现恶心、呕吐，继续用药过程中可逐渐减轻，有可能发生便秘，可适当服用缓泻剂，长期应用有可能产生耐受性和身体赖性。 【注意事项】 颅内压增高者慎用，老年患者、早乳腺机能减退者，胃病及慢性肝病者可适当减量，过量时，可致急性中毒，可应用吗啡拮抗剂纳洛酮0.4-0.8mg肌肉或静脉注射。 布桂嗪 拉丁名：Bucinnazine 【别名】 强痛定 【作用和用途】 精神性镇痛药，用于各种疼痛，如神经痛、手术后疼痛、腰痛、灼烧后疼痛、排尿痛及肿瘤痛 【用法】 成人肌肉注射每次50-100mg一日1-2次在医生指导下使用 【注意事项】 偶有恶心或头晕、困倦等，停药后即消失，连续使用本品可致耐受和成瘾，故不可滥用。 芬太尼 拉丁名：Fentanyl 【作用和用途】 为阿片受体激动剂，属强效麻醉性镇痛药，镇痛作用产生快，但持续时间较短，用于麻醉前、中、后的镇静与镇痛，也用于各种原因引起的疼痛 【用法】 肌肉或静脉注射一次0.05-0.1mg，于手术前30-60分钟肌注诱导麻醉静注0.05～0.1mg 2-3分钟重复注射，维持麻醉静注或肌注0.025～0.05mg，一般镇痛，术后镇痛肌注0.05～0.1mg 【不良反应】 个别病例可能出现恶心和呕吐，约1小时后自行缓解，还可引起视觉模糊、发痒和欣快感 【注意事项】 静注时可能引起胸壁肌肉强直如一旦出现，需用肌肉松弛剂对抗，静注太快出现呼吸抑制，孕妇、心律失常病人慎用、支气管哮喘、呼吸抑制、对本品特别敏感的病人以及重症肌无力病人禁用。有弱成瘾性、不宜与单胺氧化酶抑制剂合用。 杜冷丁 拉丁名：Pethidne 【别名】 度冷丁、唛啶、地美露 【作用和用途】 作用及机理与吗啡相似，镇痛作用相当于吗啡1/10-1/8应用于各种剧痛，如创伤、烧伤、烫伤、术后疼痛、心源性哮喘、麻醉前给药、内脏剧烈绞痛，与氯丙嗪异丙嗪等合用进行人工冬眠。 【用法】 口服每次50-100mg，极量每次200mg每日600mg 皮下注射或肌肉注射每次25-100mg 极量每次150mg每日600mg，两次用药间隔不宜少于4小时。 【注意事项】 成瘾性比吗啡轻，但连续应用亦成瘾，不宜皮下注射，因对局部有刺激性，儿童慎用，不宜与异丙嗪多次合用否则可致呼吸抑制引起休克等。 【不良反应】 有头痛、头昏、出汗、口干、恶心、呕吐等，过量可致瞳孔散大、惊厥、心功过速、血压下降、呼吸抑制、昏迷等。 吗啡 拉丁名：Morphini 【作用和用途】 具有镇痛，镇静、镇咳、抑制呼吸及肠蠕动作用。用于剧烈疼痛及麻醉前给药。 【用法】 常用量皮下注射，一次5-15mg，一日15～40mg 极量一次20mg一日60mg 【注意事项】 可致依赖性。婴儿、哺乳期妇女、严重肝功能不全、肺原性心脏病、支气管哮喘及颅脑损伤等禁用。 临床上常用的癌症止痛药？ 双克因（DHC Contin Tablets），酒石酸二氢可待因控释片 【药理】 作用于中枢神经系统，产生镇痛作用；作用于延髓咳嗽中枢，抑制咳嗽反射，产生镇咳作用。本品口服吸收良好，口服后1.6-1.8h达峰值，半衰期为3.5-4.5h，药效可维持12h。在肝代谢，主要在肾排泄。 【适应证】 用于中度疼痛。 【剂量与用法】 每次1-2片，每12h一次，完整吞服。 【不良反应】 可能发生便秘、恶心、呕吐、头痛、头晕和尿潴留。 美施康定（MS Contin，Continus Tablets，MST），硫酸吗啡控释片 【药理】 口服后1h开始显效，由于为特制的控制释放，在血中无峰谷现象，维持12h左右，便于临床应用。 【适应证】 慢性重度疼痛（和吗啡相同）。 【剂量与用法】 每12h 1次，剂量根据疼痛的程度、年龄和既往应用镇痛药的情况而定，以完全止痛24h为准。需整片吞服，不可嚼碎。 【不良反应】 和吗啡相同。主要为恶心、呕吐、便秘和头晕，呼吸抑制较普通吗啡片轻，但可能较持久。本品可有身体依赖，但由于在血中无峰谷很少有精神依赖。 芬太尼透皮贴剂（Fentanyl Transdermal System,多瑞吉） 【药理】 芬太尼是高效阿片类镇痛药，作用为吗啡的50-100倍。药效和吗啡相近，除镇痛作用外还有降低心率、抑制呼吸、减少平滑肌蠕动等作用。 透皮贴剂的特点是能够以一个恒定的速率透过皮肤发挥药理作用，而对皮肤的刺激性很小。第一次使用后，约6-12小时后血清中可测到有效浓度，12-24小时达到相对稳态。 【适应证】 中到重度慢性疼痛。 【剂量与用法】 从小剂量25μg/h开始使用，贴膜每3日更换1次。粘贴部位应为躯干或上臂无毛发平坦区，清洁并干燥皮肤，启封后立即使用，务必使要膜与皮肤粘贴平整、牢固。更新下一贴时另换它处。 【不良反应】 可有头晕、嗜睡、恶心、呕吐、胃不适、便秘、排尿困难、腹痛、多汗、烦躁、口干等不良反应。其中头晕和恶心较多见。另外个别患者用药局部有瘙痒、麻木感或皮疹，去除贴剂后很快消失。 帕米磷酸二钠（Aredia,阿可达） 【药理】 可抑制破骨细胞。在体内可与骨矿物质结合，对破骨细胞性骨吸收有抑制作用。通过降低血钙水平及减少尿钙、尿磷酸盐和尿羟脯氨酸的排泄治疗高钙血症。 【适应证】 各种癌症引起的溶骨性转移和高钙血症、多发性骨髓瘤。可减缓癌症骨溶解病变的发展，减少骨髓瘤病人不良事件的发生率。 【剂量与用法】 一般每次15-90mg，溶于生理盐水或5%葡萄糖液500ml中静脉滴注4小时左右。起效时间为3-7日。高钙血症的病人可适当提高剂量或每5天用药一次。 【不良反应】 最常见的不良反应是感冒样发热，一般持续24小时左右，可自行恢复，第二次给药时一般不再出现或很轻。