该字源于“肉（月）”＋“莫”，形声字。“月”，即“肉”，表示和肉体有关。“莫”，声旁，上古拟音为/*mag/或/*mˤak/。
由此推断，“膜”的上古音也应为/*mag/或/*mˤak/，与“蟆”同音（皆用同一声旁），故该字应来源于“蟆”，即自古以来对蟾蜍的崇拜（因为蟾蜍可以除去农田的害虫，对当时农业有十分重要的作用，因此还有“金蟾招财进宝”一说），借用已存在的字“膜”并赋予新的动词含义——以整个肉体（或生命）进行对蟾蜍的崇拜。
膜的意思是：
〈名〉
1. (形声。从肉,莫声。本义:生物体内部的薄皮形组织)
2. 同本义
3. 又如:耳膜竹膜细胞膜鼓膜
4. 通常有柔韧性的透明薄片 。如:塑料薄膜
5. 比喻细微的间隔 。如:膜外(犹身外)膜视(轻视)
〈动〉
1. 专指礼拜神佛的跪拜 。如:膜呗(边膜拜边歌颂佛的功德)
