洗衣液的有效成分主要是非离子型表面活性剂，其结构包括亲水端和亲油端，其中亲油端与污渍结合，然后通过物理运动（如手搓，机器运动）使污渍和织物分离。同时表面活性剂降低水的张力，使水能够达到织物表面，使有效成分发挥作用。
区别
洗衣，生活中再平淡不过的事情。用于衣物洗涤的产品中，洗衣粉一直占着主要的地位。但是，细心的人会发觉，洗衣液主要成分是非离子表面活性剂，去污能力强，并且能够深入衣物纤维内部发挥洗涤作用，去污更彻底。
洗衣粉在使用过程中并不能完全溶解，残留物容易导致衣物损伤，并且不易漂洗；而洗衣液能够完全溶解且溶解速度快，易漂易洗，不会伤及皮肤和衣物。
洗衣液的主要成分是表面活性剂(非离子+阴/阳离子表面活性剂)。洗衣粉的主要成分是阴离子表面活性剂：烷基苯磺酸钠。表面活性剂分子中同时具有亲水基团和亲油基团，这种特性也叫“双亲”（amphiphilic）。
由于表面活性剂的这种亲水又亲油的特性，在适当浓度时，它们在水中能形成胶束（micelle）：亲水的头部被水吸引朝外，亲油的尾部被水排斥从而朝里。所以才能把衣服上的油渍拉下来，才得以洗干净我们的衣服。
洗衣皂液的活性物主要是皂基，其起始原料来自可再生植物，其结构与油脂相似。而洗衣液活性物主要是椰油酸二乙醇酰胺（表面活性剂），其起始原料是石油，结构包括亲水端和亲油端，能通过物理运动使污渍和织物分离。
洗衣皂液特含皂基活性成分，其结构与油脂相似，更有效去除油渍，该成分包裹油渍后，与水中的镁、钙离子结合，容易脱离织物，易漂性能提升。而洗衣液多采用非离子型表面活性剂，PH接近中性，对皮肤温和，并且排入自然界后，降解较洗衣粉快。
洗衣液和洗衣皂液都可以用来清洗衣物，至于这两者到底哪个好，没有绝对的说法，还是要根据消费者的实际需求来判断。洗衣液洗后会令衣物蓬松、柔软、光滑亮泽，并且具有除菌和持久留香的功效，使用综合成本低，更适合普通污渍处理。
洗衣皂液用起来不伤衣服不伤手，去除油渍的效果更好，制作价格相对较高，更适合特殊污渍清洁。
